Menjelang acara Apple lainnya, yang mana Apple memperkenalkan koleksi ponsel iPhone 16 yang mungkin tidak jauh berbeda dari tahun sebelumnya, dan konsumen teknologi kolektif berbondong-bondong melakukan pembelian karena, ya, ini Apple, perlu diingat bahwa, mungkin, semua ini tidak akan mungkin terjadi tanpa tindakan amal atau perhitungan dari pesaing terbesar Apple sebelumnya: Microsoft.
Saya teringat era ketika Apple, dengan masa kejayaannya yang sudah berlalu, diturunkan statusnya menjadi Newton Handhelds yang gagal, kemitraan yang kurang matang dengan Bandai (konsol permainan/peralatan internet Pippin), dan hampir tidak relevan.
Pada tahun-tahun setelah salah satu pendiri dan CEO Apple Steve Jobs digulingkan dan ia kembali pada awal tahun 1997, Apple menyaksikan pendapatannya jatuh dari $11 miliar menjadi $7 miliar. Kerugiannya meningkat menjadi $125 juta pada tahun 1996. Ada pembicaraan tentang penggabungan dengan Sun Microsystems, yang tidak dikonfirmasi oleh CEO Apple saat itu Gilbert Amelio dan dibantah oleh juru bicaranya. Namun jelas bahwa pembicaraan seperti itu semakin menghambat penjualan Power Macintosh dan Powerbook Apple yang saat itu sebagian besar kurang bergairah.
Meskipun ada beberapa perbedaan pendapat mengenai tingkat kerugian Apple saat itu, bahkan Jobs mengakui beberapa bulan setelah kepulangannya bahwa masih ada pekerjaan yang harus dilakukan “untuk membuat Apple sehat kembali.” Selama presentasi Macworld 1997 yang mengesankan itulah Jobs menguraikan rencana untuk mengembalikan Apple. Khususnya, tidak ada satu pun pengumuman produk baru; ini semua tentang kepemimpinan baru, kemitraan baru, dan suntikan dana dari pesaing terbesar Apple.
Yang diingat orang tentang hari itu adalah Microsoft berkomitmen untuk membeli saham Apple senilai $150 juta (non-voting).
Harga untuk bertahan hidup
“Ya, tetapi bagian penting dari hal ini yang tidak mendapat cukup perhatian adalah bahwa hal ini mencakup lisensi terbuka bagi Microsoft untuk menggunakan antarmuka grafis untuk Windows,” kata analis Apple dan ketua Creative Strategies Tim Bajarin kepada saya. Bajarin telah meliput Apple hampir sejak awal berdirinya.
Orang-orang seperti Bajarin, yang mengenal Jobs dan keadaan perusahaan yang menyedihkan, bersorak atas dana talangan tersebut (“itu adalah kemenangan yang baik dan strategis bagi keduanya”), tetapi tidak demikian halnya dengan mereka yang hadir di Macworld.
Mereka mencemooh pembelian saham dan elemen lain dari kesepakatan penting tersebut (Microsoft berjanji untuk merilis MS Office untuk Mac selama 5 tahun ke depan dan mendapat respons yang lebih positif). Ketika Jobs menjelaskan bahwa Apple telah setuju untuk menjadikan Internet Explorer sebagai peramban web default untuk Mac, seorang peserta berteriak, “Tidak!”
Reaksi tersebut dapat dimengerti. Bisnis Apple dibangun di atas fondasi anti-PC, kebalikan dari Windows milik Microsoft dan pandangan dunianya yang lebih korporat. Pertentangan tersebut tampaknya pernah memicu kedua perusahaan. Namun, masa-masa itu sudah lama berlalu. Seperti yang dicatat Jobs dalam presentasinya, “Hubungan yang merusak tidak membantu siapa pun dalam industri ini seperti saat ini.”
Tentu saja, Microsoft tidak sepenuhnya altruistik. Sebagai bagian dari kesepakatan tersebut, Apple menyetujui penyelesaian paten yang luas dan kesepakatan lisensi silang “untuk semua paten, termasuk yang diajukan dalam lima tahun ke depan.” Ini berarti Apple tidak akan menuntut Microsoft karena penggunaan antarmuka GUI yang terlalu mirip dengan Mac OS pada versi Windows mana pun.
Dengan menempatkan Internet Explorer pada platform lain, Microsoft berhasil memperkuat posisinya yang berkembang pesat di ranah peramban web. Saya tidak yakin langkah itu membantunya saat menghadapi gugatan antimonopoli pada tahun 2000.
Dalam setahun, nilai investasi Microsoft hampir berlipat ganda dan terus bertambah.
Sebuah perbuatan yang membuahkan hasil
Meskipun ada banyak alasan mengapa Apple jatuh (Jobs menggambarkannya sebagai “melaksanakan banyak hal yang salah dengan sangat baik”), ada alasan untuk percaya bahwa merek tersebut tidak hanya kuat, tetapi juga berpotensi menjadi pusat kekuatan. Selama presentasinya, Jobs menggambarkan pengenalan merek yang luar biasa dan posisi pasarnya yang patut dibanggakan dalam pendidikan dan konten kreatif.
Pada tahun 1997, menurut Jobs, 64% dari semua situs web dirancang di Mac dan 60% dari semua komputer di bidang pendidikan adalah Mac. Angka-angka tersebut semakin mengejutkan karena, menurut hitungan Apple sendiri, perusahaan tersebut memiliki sekitar 20 juta pelanggan. Saat ini, perusahaan tersebut memiliki lebih dari 2 miliar pelanggan.
Namun, yang kurang dimiliki Apple selama lebih dari satu dekade adalah pendirinya dan visioner. Jobs datang dengan ide-ide (dan sisa-sisa platform NeXT). Bajarin yakin suntikan dana itu memberi Apple waktu untuk mengembangkan iMac yang ikonik, yang dipasarkan pada bulan Agustus 1998.
Tentu saja, hal itu memberi kita lebih dari itu. Orang bisa berpendapat bahwa tanpa penyelamat Microsoft senilai $150 juta, Apple mungkin tidak akan bertahan. Mungkin saja akan ada
- Tidak ada iPod
- Tidak ada iPhone
- Tidak ada iPad
- Tidak ada Apple Watch
- Anda mengerti idenya
Saya tidak dapat membantah bahwa kita tidak akan sampai di sana pada akhirnya, tetapi revolusi komputasi seluler mungkin telah tertunda lima tahun atau lebih.
Pikirkanlah, hanya butuh $150 juta untuk menyelamatkan perusahaan yang akan mengubah hidup kita dan akhirnya bernilai triliunan.
Jadi, saat Anda mengagumi iPhone 16, AirPods Pro, dan Apple Watch terbaru, angkat gelas untuk Microsoft dan, ya Bill Gates, yang dicemooh habis-habisan saat tampil di layar pada Macworld 1997. Tanpa mereka, Apple tahun 2024 mungkin tidak akan ada.